外国語の能力は母語を超えない！

外国語の能力は母語を超えることはない、とよく言われる。もし外国語学習において、これ以上上達できないと天井を感じたら、母語の能力を高める必要がある。母語でわからないことは外国語ではわからないし、母語でできないことは外国語でもできないのだ。当たり前のことだが、私がこのことに気付いたのは、中学生のときだった。

英語を学ぶことが楽しくてたまらなかった私は、当時、ある教材を使って勉強していた。英語の音声を聞き、その内容について質問に答えていくというものだった。当時の自分のレベルよりも少し難しいものだったけれど、繰り返し音声を聞き、スクリプトを読み返すことで、なんとか理解することができていた。

そんな中、全く理解できないものがあった。野球の中継だったのだが、何回繰り返し聞いても全くついていけないし、英語のスクリプトを読んでも全く意味がわからない。滅茶苦茶早口というわけでもないし、文法が難しいわけでもない。それなのに内容が全く頭の中に入ってこないのだ。こんなことは初めてのことだったので、パニックになりかけたくらい。

もっと丁寧にスクリプトを読み込めば理解できるかもしれない、そう思って単語の意味を丁寧に調べ始めたとき、あることに気付いた。単語の日本語の意味がわからなかったのだ。もしやと思いスクリプトの日本語訳を読んでみると、日本語でも何を言っているのかチンプンカンプン。全く理解できなかった。

実は、私は今でも、野球のルールがわからない。野球で使われている用語も何のことか意味不明。ニュースで野球を取り上げていても、正直90パーセントは理解できておらず、アナウンサーの声のトーンや接続詞、使われている単語で、なんとかついていけている始末だ。つまり英語の教材の内容が理解できなかったのは当たり前で、野球のことがわからない限り理解するのは無理なのだ。

このことに気付いたとき、一気に気持ちが楽になった。英語の教材が理解できなかったのは、私の英語力がなかったからではない。私が野球について、わかっていなかったからだ。これから野球について日本語で学習し、それから英語の教材に取り組まない限り、私がこの教材を理解するのは無理だろう。というわけで、私は野球のテーマを諦めて、先に進むことにした。そんなわけで未だに、日本語でも英語でも野球についてはさっぱりのままだ。

外国語のレベルは母語のレベルを超えることはない。外国語の能力を高めたければ、知識を増やし、母語での思考能力を高めるしかないのだ。